По данным Reuters, 28 октября Министерство энергетики США окончательно утвердило займ в размере 2,26 миллиарда долларов для финансирования строительства литиевого рудника Thacker Pass компании Lithium Americas в Неваде. Это одна из крупнейших инвестиций правительства США в добывающую отрасль и часть более масштабных планов по развитию производства критически важных минералов.
Займ получил предварительное одобрение в марте этого года и является ключевой частью плана президента Джо Байдена по уменьшению зависимости от Китая, крупнейшего мирового поставщика металлов для аккумуляторов электромобилей. Кроме того, на прошлой неделе американские чиновники также одобрили аналогичный проект литиевого рудника, разрабатываемый компанией Pioneer.
Ожидается, что литиевый рудник Thacker Pass начнёт производство к 2030 году и станет основным поставщиком лития для General Motors, которая недавно увеличила свои инвестиции в проект почти до 1 миллиарда долларов.
Национальный советник США по климату Али Заиди заявил: «Правительство США понимает, что для победы в глобальной гонке за чистую энергию крайне важна безопасность поставок минералов».
Бывший президент США Дональд Трамп одобрил проект Thacker Pass перед уходом с поста. После победы в долгом судебном процессе, инициированном экологами, фермерами и индейскими общинами, проект начал предварительное строительство в прошлом году. Thacker Pass находится к югу от границы Невады с Орегоном.
С утверждением займа Lithium Americas планирует приступить к основному строительству на руднике Thacker Pass, на что может уйти три года и более. Ожидается, что на первом этапе проект будет производить 40 000 тонн лития для аккумуляторов в год, что достаточно для обеспечения до 800 000 электромобилей.
Ожидается, что рудник Thacker Pass создаст около 1 800 рабочих мест в период строительства и обеспечит 360 постоянных рабочих мест после ввода в эксплуатацию. Срок утверждённого займа составляет 24 года, а процентная ставка будет зависеть от ставок казначейства США на момент каждого изъятия средств.
Генеральный директор Lithium Americas Джон Эванс заявил: «Этот важный займ поможет нам сократить зависимость от иностранных поставщиков и обеспечит энергетическое будущее США».
Тем не менее, из-за роста затрат на строительство, а также договорённостей компании о найме профсоюзных рабочих и строительстве жилья для сотрудников и их семей в удалённой местности, стоимость рудника Thacker Pass увеличилась с первоначально оцененных 2,27 миллиарда долларов до почти 2,93 миллиарда долларов.